Découvrez l’histoire de l’Aéroport Gilles-Beaudet, de ses origines dans les années 1960 à sa gestion municipale actuelle, en passant par ses bâtisseurs et ses grandes étapes de développement.
L’histoire de l’Aéroport Gilles-Beaudet remonte aux années 1960, alors que la légende raconte qu’un fermier du nom de Léo Chicoine aménageait une piste d’atterrissage sur sa propriété située à Saint-Mathieu-de-Beloeil. Ce modeste début coïncide avec des changements majeurs sur le territoire, notamment l’expropriation partielle de terrains pour la construction de l’autoroute Transcanadienne en 1962.
En 1965, un premier bail est signé avec les Ailes de Beloeil pour l’aménagement d’une piste sur le lot 245, mais cette entente prend fin trois ans plus tard. La Municipalité commence alors à jouer un rôle plus actif dans l’aménagement du territoire, notamment par la création de la rue de l’Aéroport et par des ententes de lotissement. En 1982, la succession de Léo Chicoine vend les terrains à un groupe privé, mais le lot destiné à l’aérodrome est cédé à la Municipalité, marquant un tournant dans son histoire.
En décembre de la même année, la Municipalité fonde la Corporation d’aéroport de Saint-Mathieu-de-Beloeil, un organisme à but non lucratif chargé de gérer et de développer les installations. Dès l’été 1983, des travaux sont lancés pour construire une piste asphaltée munie d’un balisage nocturne. Subventionné en totalité par le gouvernement fédéral, ce projet est inauguré en octobre de la même année, marquant la naissance officielle de l’aérodrome tel qu’on le connaît aujourd’hui.
La construction de hangars débute à l’ouest de la piste, contribuant à l’essor du secteur. En 1989, la Corporation est dissoute, et la Municipalité reprend la gestion de l’aéroport avec ses propres employés.
En juin 1993, la Corporation est relancée sous l’impulsion de Gilles Beaudet, Michel Trudeau et Roger Brouard. Une nouvelle entente de gestion est conclue, et la participation s’élargit à l’ensemble des propriétaires de la rue de l’Aéroport. Cette gouvernance partagée marque une nouvelle phase de développement.
Au fil des ans, l’aérodrome devient un levier économique important pour la Municipalité. L’autorisation de la Commission de protection du territoire agricole du Québec pour l’aménagement du secteur est de la piste, obtenue en 2015, ouvre la voie à de nouveaux développements. Dès 2018, de nouvelles infrastructures voient le jour, dont la rue Chicoine et les premiers hangars à l’est de la piste.
Le 14 décembre 2020, en hommage à l’un de ses bâtisseurs les plus influents, le Conseil municipal adopte officiellement le changement de nom de l’aérodrome pour « Aéroport Gilles-Beaudet ». Cette décision rend hommage à feu Gilles Beaudet, astrophysicien, professeur à l’Université de Montréal, cofondateur de l’Observatoire du Mont-Mégantic, et maire de Saint-Mathieu-de-Beloeil de 1997 à 2005. Président fondateur de la Corporation d’aéroport en 1982, M. Beaudet a joué un rôle central dans le développement de la piste actuelle, qui demeure encore aujourd’hui un élément vital de l’aménagement aéroportuaire local.
Le 1er janvier 2025, la Municipalité, toujours propriétaire des infrastructures, reprend officiellement la gestion complète de l’aérodrome. Grâce à l’expertise du directeur général de l’aérodrome, Sylvain De Montigny, elle continue de travailler à assurer la prospérité durable de cet actif stratégique, tout en favorisant son intégration harmonieuse au sein de la communauté.
